В русской живописи петровского времени особое внимание нужно уделить портрету. Художники, писавшие портреты в начале восемнадцатого века, невероятно совершенно передавали на своих полотнах уникальность и личность модели. Ценность и совершенство личности человека приобретает особый характер, который был необходим для развивающегося русского государства. Портретисты, работающие в начале восемнадцатого века, в своих произведениях стараются передать характер человека, стремящегося к труду, для улучшения государственной деятельности. К типичным портретным произведениям первой четверти восемнадцатого века можно отнести портрет Якова Тургенева, неизвестного художника. На этом полотне необычайно гармонично соединены некоторая плоскостность изображения с ярким выражением характера и стремлений человека.

Одними из самых первых русских художников, работающих над созданием портретных изображений, был Иван Никитич Никитин и Андрей Матвеевич (или Меркурьевич) Матвеев. Рассматривая их биографию и творческую деятельность, можно смело утверждать, что они являлись типичными представителями портретной живописи начала восемнадцатого века.

Никитин вырос в культурно образованной семье священника. С самого раннего детства его занимало искусство и живопись; талант юного художника открылся еще в детстве, однако развить его у Никитина получилось только в возрасте двадцати лет, так как отец его был категорически против занятий сына живописью. В молодости он работал, преподавая арифметику и рисование. В 1716 году по приказу царя Петра I его отправили в Италию, для того, чтобы там он смог закончить свое обучение и получить хорошее художественное образование. Вернувшись на родину, он решает работать портретистом.